佟德一，字兆元，辽宁抚顺人，张作霖部下，曾任营口道尹。1907年毕业于奉天师范理科，清末举人。民国年间曾任奉天省第一届省议会议长，曾创办奉天纺纱厂，任奉天交涉署署长。1931年为躲避日本人纠缠，至天津落户。“ 九一八 ” 事变后到天津寓居，并投资实业和房地产业。置地建房均用 “ 德裕堂 ” 之堂号。其旧宅位于英租界科伦坡道（今常德道 62～64号），为砖混结构的英式住宅楼，建筑面积1008平方米。主体2层局部3层，清水砖墙，首层中部前凸，上有阳台。坡瓦顶，两侧有形成对称的角楼，风格庄重，线条简洁。内部设施完善，装修考究。
佟德一旧宅位于常德道62-64号，是一栋英式三层小楼，顶层前面呈坡形，在二层上面附带阁楼。首层是一个向前突出的弧形，二层有阳台。建筑线条简洁、明快，楼外有一个院子。楼里装潢讲究，壁橱与地板用菲律宾木，卫生间铺设比利时高级地砖。
楼里最初的装潢很讲究，壁橱与地板用的都是菲律宾木，据说这种木头相当硬，常被用来做刀把手；卫生间铺设的，是来自比利时的高级地砖。听说这些装潢的质量很好，几十年内都没出过什么问题。 但是现在小楼里的样貌，和想象的很不一样，房子重新装修过，很多东西都替换了。
每一层都比较高，让过道显得略窄一些，打开房间，几乎都很豁亮，住在里面应该相当舒服。有的房间在原来的基础上加了隔断，变成了两间，依然很大，可以想象当初的宽敞程度。
小楼的内部有一种雅致的气度，不会让人有任何浮躁情绪。尽管常德道上不时有汽车经过，但楼内还是很难听到什么噪音。从一进门，屋外的温度与声响似乎就都被隔绝了，随即会产生一种沉静的舒适感。当年的居住者曾和我说，早先小楼的私密性非常好，外面还种有树木，比现在更加宁谧。
佟氏是满族，有清一代，出过好几位皇后，其中之一就是清圣祖康熙的母亲。佟氏先祖中的佟国维、隆科多，曾是康熙、雍正两朝的重臣，尤其以后者最为大众所知。佟氏一门，在清代出过数以百计的官员，史称“佟半朝”。
佟兆元是佟氏的第十七世，字德一，1881年出生于辽宁抚顺。
身处清末民初的佟兆元，既考中过举人，又曾就读于奉天师范理科。或许受祖上曾在马上搏杀的影响，他在读书之外也酷爱习武。我和佟兆元的次子、目前居住在上海的佟鼎勋先生聊天时，鼎勋先生告诉我，他父亲当年练习的是八卦拳，在武林中一度还有些名气，在天津睦南道居住的时候，还在自家楼顶上教几个孩子习武。
佟兆元身上有强烈的文人气息，比较清高，后来就将更多的兴趣转向诗、书、画。也许因为自己就是读书人，还做过督学，所以他对教育十分看重，曾在家乡捐建过一所小学，帮助贫苦孩子免费读书。他对自家子弟的要求也十分严格，每天很早就让他们起床读书、练字，还曾出资将侄子们送到日本读书，以便学有所成，为国效力。
中华民国成立后，佟兆元逐渐成为奉系中颇为重要的人物，曾任奉天省第一届省议会议长，后来任奉天交涉署署长。所谓交涉署，是民国政府或地方当局设立的处理外事、出入境等事务的机构。当时的东三省地处敏感，与日、俄两强交涉极多，所以这一工作的难度可想而知。但佟兆元似乎对此颇有心得，连孙中山都对他赞誉有加。1923年，孙中山在写给佟兆元的信中说：“吾国外交素称棘手，东省处日俄之冲，交涉尤难，执事（即佟兆元）周旋其间，绰有余裕，具见长才，曷胜佩慰。”佟阜功说，当年孙中山曾赠给佟兆元一张一尺左右的照片，还亲笔题写“德一先生惠存，孙文敬赠”几个字，但“文革”期间，照片下落不明。
佟兆元的协调能力，在奉系内部也很受认可。佟家人告诉我，据家里老人讲，有一次张作霖与奉系的汤玉麟生起争执，大动肝火，连大炮都架了起来，眼看就要出事，就是佟兆元出面，将事情平息了下去。
上世纪二三十年代的东北，处于多事之秋。1928年6月4日，皇姑屯事件中，张作霖被炸身亡。几年后，“九一八事变”发生，日本人在东北肆无忌惮。
或许是因为接触过外事，又在奉系中地位特殊，佟兆元被日本人“盯”上了。当时，佟兆元在营口任辽沈道道尹。事变后，日本关东军司令本庄繁希望佟兆元能在伪满洲国中担任高官，为此不惜几次到佟兆元家中请他出山。
但佟兆元是个有民族气节的人，一再拒绝了本庄繁的要求。佟家人说，佟兆元还用纱布裹着烂白菜帮子包在腿上——当时民谚说“男怕穿靴，女怕戴帽”（意即男怕脚肿，女怕脸肿），佟兆元以此为掩，假称患有重病，以拒绝日本人。
看到日本人仍不甘休，无奈之下，佟兆元在1931年11月的一个夜晚偷偷翻墙离家，只身来到天津，进入租界避开纠缠。不久之后，家人也赶到了天津，从此佟兆元便在天津定居下来。
早先佟家住在睦南道，与张学良的弟弟张学铭住对门，两家常有往来。佟鼎勋说，张家有一辆张学良专用的轿车，用的是八音喇叭，声音高低错落，很好听。每次听到那个响声，大家就知道是张学良来了。
佟兆元在天津时，曾与人合股于中原公司做生意，不过后来因为受到日货的冲击，赔光了本钱，以后就赋闲在家。
上世纪三十年代，他在常德道盖起了平和里的这些房屋，但现在的佟家人已经说不清具体的盖房时间。后来佟家全家住进了如今的64号，将其他房屋租赁了出去。
佟兆元对共产党一向有着特殊的感情，解放战争时期，他的外甥唐泽遥要到延安去，佟兆元便资助其前往，由于当时通往延安的交通已被封锁，佟兆元便通过东北军的关系将其辗转送到。唐恒抵达后不久，就帮助党和佟兆元取得了联系，从此佟家成为天津地下党活动的掩护。那时延安经常需要药品，为避免引起敌人注意，又不敢一次性大量购买，只是分批零散购进，其间就将药品存在佟家。据佟鼎勋先生说，有时候佟兆元也亲自去买药，主要是买盘尼西林。此外，佟兆元还帮助共产党筹措了许多经费。
天津解放前夕，冀中游击队队长杨天成在佟家住了很长一段时间，受到了保护。几位隐藏在国民党宪兵队中的地下党，也在天津解放前一晚，将一些枪支藏到了佟家。而当时，佟兆元已于1948年12月因病去世，但他对正义的支持，却被后人延续了下去。
